GAN Ingeniero / Consultor

Pregunta: R, Mondragón S.: El ingeniero Mondragón S., envía un correo, el cual trata sobre el empleo de fibra en las mezclas asfálticas de tipo SMA, pidiendo ampliar algunos comentarios concretos de lo mencionado en esta misma página, en la parte en la cual se hace mención a este tipo de mezcla asfáltica.

Ing. R. Mondragón S.: Agradezco sus comentarios relativos a esta página. Si, efectivamente existen muchos temas de una amplitud tal, que no es fácil resumirlos sin dejar fuera aspectos de interés e importancia. En esta breve respuesta a sus comentarios, trataré de resumir en pocas palabras, un aspecto técnico muy importante relacionado con la producción de una mezcla de concreto asfáltico de tipo SMA, y por el cual muestra usted un especial interés técnico. El aspecto al que haré referencia corresponde al uso de la fibra en el SMA (Stone Matrix Asphalt).

Para obtener una buena mezcla tipo SMA se requiere, además de tener tanto un material pétreo como un cemento asfáltico de buena calidad, contar con un buen diseño. Dentro de este último se debe, a su vez, tener especial cuidado con la curva granulométrica proyectada, a fin de obtener los mejores resultados. Debido a las altas temperaturas, tanto de producción como de tendido y compactación requeridas para obtener los mejores resultados, es muy importante evitar que durante las maniobras, principalmente de transporte, descarga y tendido, el asfalto tienda a movilizarse (escurrirse) hacia la parte inferior de la mezcla, provocándose una alteración en cuanto a la estructura buscada. Para evitar esa clasificación, en la forma original, se agrega una pequeña cantidad de fibra de celulosa durante el mezclado, la cual tiene por función mantener en su sitio al asfalto mientras se llevan a cabo las operaciones de tendido así como de compactación y mientras la mezcla adquiere madurez. La cantidad exacta de fibra requerida, según pruebas, generalmente se afina de acuerdo con los resultados de las primeras pruebas de producción.

Efectivamente, como usted acertadamente supone, el tipo de fibra a usar no tiene absolutamente nada que ver con la resistencia a tensión en sí del producto o sea del material que se formó la fibra misma, Influye en la resistencia final de la mezcla por el hecho de haber contribuido a tener una mezcla en la cual el asfalto está bien distribuido, por lo que la resistencia misma de los elementos que forman la fibra no es lo importante. Sí efectivamente, he leído algunos trabajos técnicos comparativos entre distintos tipos de fibra, basados en la “resistencia” que tienen o que proporcionan dichos elementos. Esto tal vez pudiese ser importante para fibras empleadas en la fabricación del concreto hidráulico, pero, en mi opinión, específicamente para las mezclas de concreto asfáltico tipo SMA, son pruebas un tanto fuera de contexto. Le recomiendo se ajuste, por lo que a características de la fibra se refiere, a lo asentado en normas emitidas por entidades técnicas serias y con experiencia en este tipo de mezclas, sobre la calidad de las mezclas SMA, para evaluar si la fibra que pretende emplear es adecuada o no, para la función específica que ésta debe cumplir en la mezcla y que consiste en retener al asfalto en su sitio.

Para finalizar, considero que si es conveniente y necesario llevar a cabo algunas pruebas con el tipo o tipos de fibra, si dispone de muestras, sobre todo para determinar si dicha fibra, una vez efectuada la mezcla es capaz de quedar adecuadamente distribuida en el cuerpo de la mezcla misma, ya que no deberá presentar tendencia a formar grumos. En cuanto a su pregunta concreta, mi opinión es que no se requiere que la fibra de celulosa empleada para los fines que aquí se mencionan, se encuentre cubierta o no por asfalto, ya que ello (el recubrimiento con asfalto), sólo tuvo en su origen la función de evitar que la fibra absorbiese humedad del ambiente, ya que ello favorecía la formación de vapor en el mezclador. En la época actual, y desde hace ya varios años, la tecnología permite que la fibra de celulosa pueda manejarse perfectamente protegida de la humedad